Winston Churchill, ohromen akcí německých výsadkových sil na Krétě v roce 1941, vedl k vytvoření prvních britských výsadkových jednotek. První takovou jednotkou byl The Parachute Regiment a první operaci provedli britští výsadkáři v roce 1942. O rok dříve vznikla 1. výsadková divize a o dva roky později (v roce 1943) 6. výsadková divize. Sluší se dodat, že vedle těchto dvou divizí existovala také 2. samostatná parašutistická brigáda zformovaná v roce 1942. Obě britské parašutistické divize disponovaly čtyřmi až pěti parašutistickými a kluzákovými pěšími brigádami a také podpůrnými jednotkami, například protitankovými jednotkami, podjednotkou lehkých tanků nebo ženijními a ženijními jednotkami. Britští parašutisté bojovali jak během bojů v severní Africe (1942-1943), při vylodění na Sicílii a v jižní Itálii (1943), tak během bojů v Normandii (1944) nebo při neúspěšné operaci Market-Garden (1944). Byly také použity při prosazování Rýna (1945) a v posledních bojích v Německu.
Operace Market Garden se hrálo od 17. do 26. září 1944 v dnešním Nizozemsku. Do operace na spojenecké straně bylo zapojeno asi 85,00 lidí, včetně polské 1. samostatné paradesantní brigády pod velením generála Stanisława Sosabowského. Sluší se ale dodat, že počet vojáků zapojených do operace se někdy odhaduje a udává různě. Německé síly přímo i nepřímo zapojené do operace se také odhadují pouze na 70 000 až 100 000 lidí. Hlavním iniciátorem této operace byl britský maršál Bernard Law Montgomery, který se snažil zmocnit se mostů v Nizozemsku vedoucích do průmyslového srdce Německa - Porúří - a vstoupit do Třetí říše ze severu, čímž ukončil druhou světovou válku. co nejdříve. Klíčem k úspěchu operace bylo zejména rychlé dobytí nepoškozených rýnských mostů. Operace byla od počátku zatížena značným rizikem a předpokládala malou chybovost. Odpůrci se objevili i mezi britskými důstojníky. Montgomery však k tomu přesvědčil vrchního velitele spojeneckých sil na západoevropském dějišti války – generála DD Eisenhowera – což znamenalo začátek operace. Přes počáteční úspěchy skončila operace úplnou porážkou (na rozdíl od toho, co bylo později řečeno) Montgomerym a vysokými ztrátami pro spojence. Symbolem porážky celé operace byla především bitva u Arnhemu (17.-25. září), která skončila ústupem elitní britské 1. parašutistické divize, která byla v průběhu této bitvy téměř zcela zničena. německou armádou. Celkové spojenecké ztráty se odhadují na asi 15 000-17,00 zabitých, zraněných a zajatých. Němci prohráli – podle různé odhady - od cca 3500 do cca 13:00 lidí.