Master Box 3206 RAF Pilots, WW II Era

RAF (plný anglický název: Royal Air Force) je britské letectvo, které začalo nést toto jméno v dubnu 1918. Dříve to bylo známé jako Royal Flying Corps. Od dubna 1918 se také staly samostatným letectvem, které nepodléhalo velení armády ani námořnictva. Velkou část meziválečného období se RAF neúčastnilo žádného většího vojenského konfliktu, řešilo se především komunikační a dopravní úkoly. Tváří v tvář rostoucí hrozbě ze strany nacistického Německa však byla v roce 1936 RAF reorganizována a oddělila v ní tři velitelství: pobřežní obranu, stíhací a bombardovací. Od poloviny 30. let začal proces zavádění nových typů letadel, jako byl Hawker Hurricane (let prototypu v roce 1935) nebo Supermarine Spitfire (let prototypu v roce 1936). Proces budování radarové sítě v Anglii a Skotsku, která byla později nazvána Chain Home, byl zahájen a pokračoval se značným úspěchem. Squadrony RAF se účastnily bojových operací od začátku druhé světové války a největším úspěchem britského letectva je vítězství v bitvě o Británii (1940), dosažené přes početní převahu na německé straně a s podporou pilotů z mnoha zemí - v těch z Polska. Nutno dodat, že v průběhu těchto bojů byla lovecká taktika podrobena hluboké reformě. RAF také významně přispěla k protivzdušné obraně Malty proti italským a německým vzdušným silám. Zúčastnil se také prakticky každé velké britské pozemní ofenzívy od roku 1942 do roku 1945. Samostatně a později společně s americkými bombardéry prováděla strategické bombardování Německa. Není pochyb o tom, že RAF se během druhé světové války ukázalo jako jedno z nejsilnějších letectva v průběhu tohoto konfliktu.