NKVD je zkratka Lidového komisariátu vnitřních věcí SSSR, kterému byla od roku 1934 podřízena sovětská tajná politická policie. NKVD byla v podstatě autoritou v sovětském státě na centrální úrovni, která pokračovala v krvavých tradicích Čeky a OGPU. Šéfy NKVD (od roku 1934) byli zase Genrich Jagoda, Nikolaj Ježovo a Lavrentij Berija, který byl zároveň posledním šéfem této zločinecké instituce. Mezi hlavní úkoly NKVD patřil boj se skutečnými i imaginárními odpůrci komunistického režimu uvnitř SSSR, zastrašování sovětské společnosti, jakož i provádění tzv. Čistka v letech 1934-1940. Byla to také NKVD, kdo nejčastěji poskytoval lidi pro výkon funkcí politických důstojníků v Rudé armádě. Je třeba také připomenout, že v průběhu 2. světové války existovaly i samostatné jednotky NKVD (často v síle divizí!), které byly zodpovědné například za deportace lidí z daných oblastí nebo plnily roli ( zejména v období 1941-1943) roli barážových vojsk, které měly zabránit případnému ústupu Rudé armády. Navíc do roku 1943 v NKVD existoval Siersz, tedy vojenská kontrarozvědka, zabývající se rozbíjením špionážních sítí působících v SSSR a oblastech okupovaných Rudou armádou.
Ve 20. a zejména ve 30. letech 20. století prošla Rudá armáda prudkým rozvojem z hlediska rozšiřování svých postů a také rostoucí saturace technickými zbraněmi, především obrněnými. Přesto byla pěchota primárním a početně největším prvkem Rudé armády. Intenzivní kvantitativní vývoj tohoto typu zbraně začal na přelomu let 1929/1930. V roce 1939, ještě před agresí proti Polsku, byla sovětská pěchota zformována do 173 divizí (tzv. střeleckých divizí), z nichž většina byla seskupena do 43 sborů. Sluší se dodat, že po zářijovém tažení v roce 1939 se tento počet ještě zvýšil. Sovětskou střeleckou divizi v roce 1941 tvořily tři střelecké pluky (každý tři prapory), dělostřelecký pluk, po protitankové a protiletadlové dělostřelecké divizi a také průzkumné a spojovací prapory. Celkem to čítalo asi 14 500 lidí. V roce 1945 však toto postavení prošlo výraznými změnami, které vedly k divizi přibližně 11 500-12 000 lidí, skládající se ze tří pěších pluků, dělostřelecké brigády skládající se ze tří pluků, samohybné dělostřelecké eskadry a mnoha podpůrných jednotek, včetně protitankových , protiletadlové zbraně nebo komunikace. Výrazně se také zvýšila saturace pěchotních jednotek strojními zbraněmi - například u samopalů APsZ 41, později APsZ 43.