13. horská divize SS Handschar (něm. 13. Waffen-Gebirgs-Division der SS "Handschar" ) vznikla na jaře 1943 z muslimských dobrovolníků z Bosny a Chorvatska. Byla to první "neárijská" jednotka ve struktuře Waffen-SS a její muslimský charakter zdůrazňovala jak pokrývka hlavy (fezy), tak speciální dieta bez vepřového masa. Od léta 1943 do února 1944 byla jednotka umístěna ve Francii, kde prošla odborným výcvikem. Zajímavé je, že vojáci divize se dostali do konfliktu se svými instruktory a někteří z nich zorganizovali vzpouru, kterou Němci rychle a krvavě potlačili. Po výcviku byla 13. horská divize SS přemístěna do Jugoslávie, kde prováděla protipartizánskou činnost a prováděla četné pacifikační operace. Vojáci formace měli na svědomí i četné masakry na srbském obyvatelstvu. V říjnu 1944, tváří v tvář četným dezercím, byla divize rozpuštěna. Zajímavé je, že mnoho dezertérů z této divize později bojovalo v komunistických partyzánech.
První polovojenskou jednotkou, která měla ve svém názvu zkratku SS (německy Schutz Staffel), byla osobní ochrana diktátora Třetí říše zvaného Leibstandarte Adolf Hitler, která oficiálně vznikla v roce 1933. Od roku 1934 byla SS nezávislá formace v čele s Heinrichem Himmlerem. Postupem času byly vytvořeny další jednotky SS, včetně SS-Totenkopfverbände a SS-Verfügungstruppe. Sluší se dodat, že poslední jmenovaný byl vycvičen podobně jako běžné pěší jednotky Wehrmachtu. V relativně malém měřítku byly jednotky SS nasazeny v boji během bojů v Polsku v roce 1939 a ve francouzském tažení v roce 1940. První jednotky určené od počátku k boji na frontě byly vytvořeny v polovině roku 1940 a dostaly název Waffen SS. Zpočátku byli rekrutováni na dobrovolné bázi i mezi neněmeckými lidmi, ale postupem času začal platit povinný nábor. V rámci Waffen-SS vzniklo mnoho divizí různé bojové hodnoty. Přesto některé z nich (např. 1. tanková divize SS LAH, 2. tanková divize SS Das Reich nebo 12. tanková divize SS Hitlerjugend) lze považovat za elitní jednotky s velmi vysokou bojovou hodnotou a často vybavené nejlepší dostupnou technikou. Své nemalé přednosti prokázaly nejen na východní frontě (1941-1945), zejména během bojů u Charkova v roce 1943, ale také během bojů ve Francii v roce 1944. Jiná věc je, že kvalita velícího štábu těchto jednotek byla v mnoha případech diskutabilní a mnoho vojáků Waffen-SS se během 2. světové války dopouštělo válečných zločinů.