8. Pennsylvania Cavalry Regiment je běžný jezdecký pluk unijních ozbrojených sil během občanské války (1861-1865), který vznikl v srpnu 1861 z dobrovolníků z Pensylvánie a jeho domovským městem byla Philadelphia. Postupem času byl pluk zásobován i vojáky, již brannými. Prvním velitelem jednotky byl plk. Ernest G. Chorman. Během války sloužil pluk v armádě Potomac, zpočátku ve 4. sboru této armády. Byl tedy aktivní v hlavním dějišti občanské války, často se účastnil bitev s armádou Konfederace Severní Virginie. Jednotka měla velmi dlouhou a slavnou bojovou cestu, od bitvy sedmi dnů a bitvy u Antietamu (1862), přes boje u Chancellorsville a Gettysburgu (1863) až po bitvu u St. Petersburg (1864-1865). ) a bitva o pět vidliček v roce 1865. 8. Pennsylvania Cavalry Regiment byl v červenci 1865 sloučen do 16. Pennsylvania Cavalry.
Americká občanská válka (1861-1865) byla vedena mezi Spojenými státy americkými (USA), během této války nazývanými Unie, a Konfederovanými státy americkými (CSA), běžně známými jako Konfederace. Hlavní příčinou vypuknutí války, mezi mnoha jinými, rovněž značného významu, bylo oznámení o odtržení (odtržení) Konfederace od Unie. Samozřejmě jak na Severu, tak na Jihu, když vypukla válka, začala se budovat armáda. V případě Unia, stejně jako na jihu, byla jednou z nejdůležitějších formací kavalérie. Svazové jezdecké jednotky byly zformovány do pluků, rozdělených do rot po 100 mužích. Nejčastěji se jeden pluk skládal až z 10 rot. Často byly tvořeny eskadry složené ze 2-4 rot. Odhaduje se, že během občanské války vzniklo asi 270 pluků kavalérie americké armády, téměř dvakrát tolik než na jihu! Stojí za zmínku, že později než na Jihu se začalo americké kavalerie využívat k provádění samostatných misí dálkového průzkumu nebo klasických jezdeckých přepadů. Základní zbraní amerického jezdeckého vojáka byla nejčastěji karabina Sharps, Smith a od roku 1863 - také Spencer. Poslední jmenovaná byla sedmiranná puška a umožnila výrazně zvýšit palebnou sílu amerických jezdeckých jednotek. Hlavní zbraní na blízko byla šavle a často se používal i model Americký vzor šavle lehké kavalérie z roku 1860. Sluší se dodat, že po velkou část občanské války byla americká kavalérie podřadná než její protějšek na jihu – byla mnohem hůře vycvičená než ona (zejména pokud jde o jezdecké prvky), vyznačovala se nižší morálkou, byl také často méně velel a utrpěl vyšší ztráty ve střetech. Tento stav se začal měnit v roce 1863.