První polovojenskou jednotkou, která měla ve svém názvu zkratku SS (německy Schutz Staffel), byla osobní ochrana diktátora Třetí říše zvaného Leibstandarte Adolf Hitler, která oficiálně vznikla v roce 1933. Od roku 1934 byla SS nezávislá formace v čele s Heinrichem Himmlerem. Postupem času byly vytvořeny další jednotky SS, včetně SS-Totenkopfverbände a SS-Verfügungstruppe. Sluší se dodat, že poslední jmenovaný byl vycvičen podobně jako běžné pěší jednotky Wehrmachtu. V relativně malém měřítku byly jednotky SS nasazeny v boji během bojů v Polsku v roce 1939 a ve francouzském tažení v roce 1940. První jednotky určené od počátku k boji na frontě byly vytvořeny v polovině roku 1940 a dostaly název Waffen SS. Zpočátku byli rekrutováni na dobrovolné bázi i mezi neněmeckými lidmi, ale postupem času začal platit povinný nábor. V rámci Waffen-SS vzniklo mnoho divizí různé bojové hodnoty. Přesto některé z nich (např. 1. tanková divize SS LAH, 2. tanková divize SS Das Reich nebo 12. tanková divize SS Hitlerjugend) lze považovat za elitní jednotky s velmi vysokou bojovou hodnotou a často vybavené nejlepší dostupnou technikou. Své nemalé přednosti prokázaly nejen na východní frontě (1941-1945), zejména během bojů u Charkova v roce 1943, ale také během bojů ve Francii v roce 1944. Jiná věc je, že kvalita velícího štábu těchto jednotek byla v mnoha případech diskutabilní a mnoho vojáků Waffen-SS se během 2. světové války dopouštělo válečných zločinů.
Panzer Division (původně motorizovaná) SS Wiking (něm. 5. SS-Panzerdivize "Wiking" ) je název německého taktického sdružení, které bylo součástí Waffen SS od druhé světové války. Jednotka vznikla v polovině roku 1940 na základě pluku SS-Standarte Germania. Jeho prvním velitelem byl Feliks Steiner. Divize byla tvořena nejen Němci, ale také dobrovolníky ze zemí jako Dánsko, Estonsko, Finsko a Norsko. Jeho jméno by mohl vysvětlit i původ jeho vojáků, především ze severní Evropy. Divize zahájila svou bojovou cestu účastí v operaci Barbarossa z roku 1941, kdy bojovala ve skupině armád Jih na Ukrajině, kde dosáhla řek Don a Mius. V roce 1942 divize pokračovala v bojích na jihu SSSR, prováděla tzv Podzim Blau. Na konci letošního roku se jednotka zúčastnila operace zaměřené na dobytí Grozného v Čečensku, ale byla zcela poražena. Koncem roku 1942 se vikingské divizi SS podařilo stáhnout z Kavkazu. V roce 1943 úspěšně bojoval u Charkova a zúčastnil se bitvy u Kurska a později odražení sovětské protiofenzívy. V roce 1944 se účastnila protipartyzánské činnosti v Polsku a bojovala s Rudou armádou ve Varšavě. Na začátku roku 1945 divize bojovala v Maďarsku a svou bojovou cestu v Rakousku ukončila kapitulací spojeneckým silám. Vojáci divize se během bojů na východní frontě dopustili četných válečných zločinů a podíleli se na zločinu genocidy páchaném na židovském obyvatelstvu.