Heller 80384 Boeing C135 FR

V listopadu 1953 velitel strategického letectva generál Curtis LeMay oznámil svůj záměr nakoupit proudové tankery. Byla vyhlášena soutěž, do které se zapojily společnosti Boeing (dva návrhy vycházející z Boeingu 367-80), Douglas a Lockheed. V první polovině roku 1954 již Boeing dokončoval stavbu prototypu, zatímco zbytek společností za svými návrhy značně zaostával. Po letu Boeingu 367-80 doporučil generál Curtis LeMay nákup tankeru Boeing, považoval to za dočasné řešení a po vyrovnání soutěže začít s nákupem cílového stroje. Byl to krok, který formálně nezasáhl do probíhající soutěže, ale jednoznačně favorizoval Boeing. Bylo totiž jasné, že pokud by byl do provozu uveden i jen malý počet letadel, současný nákup druhého typu by se před Kongresem jen těžko zdůvodňoval a nakonec by byl zamítnut. Ve skutečnosti tomu tak bylo, protože v říjnu 1954 byl Lockheed vyhlášen vítězem soutěže. Zároveň však pro zaplnění mezery, než budou nové stroje Lockheed uvedeny do provozu, padlo rozhodnutí o nákupu 29 tankerů Boeing. V praxi to znamenalo nástup letounu Boeing KC-135A do provozu v SAC. Později, když začaly dodávky KC-135A letectvu, byl projekt Lockheed zcela opuštěn a nebyl nikdy dokončen. První KC-135A byl dokončen 18. července 1956. Let byl uskutečněn 31. srpna 1956. První KC-135A byl odeslán k různým experimentálním jednotkám, kde probíhaly taktické a operační zkoušky. K operačním jednotkám odešlo více letadel. Výroba tankerů byla v souladu s tempem výroby bombardéru B-52 Startofortress. Posledních 732 KC-135A bylo zalétáno 31. prosince 1964. Kromě výše uvedených letounů bylo postaveno i 88 strojů dalších typů: 17 KC-135B, 4 RC-135A a 10 RC-135B, 45 C- 135 transportních letounů a 12 letounů C-135F (KC -135A v exportní variantě pro Francii). Tímto (810 exemplářů) skončila výroba C-135 všech odrůd a všechny ostatní odrůdy byly výsledkem následných konverzí a předělávek. Technické údaje: Maximální rychlost: 933 km/h, rychlost stoupání: 24,8 m/s, maximální dostup 15200 m, maximální dolet: 17 766 km.