Dragon 6552 British Expeditionary Force (France 1940)

Britské expediční síly (zkráceně BEF: British Expeditionary Force) je samostatná část britské armády, která sloužila ve Francii na začátku druhé světové války v letech 1939-1940. Jeho jméno zjevně odkazovalo na britské síly bojující ve Francii v letech 1914-1918. Velitelem BEF v letech 1939-1940 byl John Vereker Lord Gort. První jednotky této formace odešly do Francie 4. září 1939, den poté, co se Velká Británie zapojila do druhé světové války. Na konci roku 1939 čítalo BEF přibližně 152 000. lidí, ale v době začátku německé agrese na Francii a země Beneluxu to bylo již cca 395 tis. lidu a byla rozdělena do tří armádních sborů. Během francouzského tažení operoval v severovýchodní Francii, zúčastnil se bojů u Arrasu 21. května 1940. Během bojů s Německem ztratil BEF cca 68 tis. zabit, zraněn a nezvěstný a zbytek byl evakuován z Dunkerque během operace Dynamo.

Během druhé světové války vzniklo několik desítek divizí jako součást britské armády a na konci války sloužily v má asi 2,9 milionu lidí. V této jedné z nejvýznamnějších armád druhé světové války byla početně nejdůležitějším prvkem samozřejmě pěchota. Standardní britská pěší divize v roce 1939 byla poměrně dobře nasycena lehkými a těžkými kulomety a na začátku války čítala přibližně 13 900 důstojníků a vojáků. Každý britský pěchotní tým měl na skladě ruční kulomet a takové zbraně byly přiděleny i divizním sapérským jednotkám a dalším divizím – zejména průzkumným jednotkám. Jak však válka postupovala, saturace kulometů rostla a pěší divize z roku 1944 již měla (kromě kulometných řad od týmu nahoru) prapor středních kulometů Vickers ráže 7,7 mm sestávající z 36 pušek. Dá se odhadnout, že v té době byla britská divize vybavena cca 1250 lehkými kulomety, cca 6500 kulomety a 40 středními kulomety. Základními typy kulometů britské pěchoty v letech 1939-1945 byly mimo jiné: kulomet Bren, těžký kulomet Vickers, ale také samopal Sten.