První polovojenskou jednotkou, která měla ve svém názvu zkratku SS (německy Schutz Staffel), byla osobní ochrana diktátora Třetí říše zvaného Leibstandarte Adolf Hitler, která oficiálně vznikla v roce 1933. Od roku 1934 byla SS nezávislá formace v čele s Heinrichem Himmlerem. Postupem času byly vytvořeny další jednotky SS, včetně SS-Totenkopfverbände a SS-Verfügungstruppe. Sluší se dodat, že poslední jmenovaný byl vycvičen podobně jako běžné pěší jednotky Wehrmachtu. V relativně malém měřítku byly jednotky SS nasazeny v boji během bojů v Polsku v roce 1939 a ve francouzském tažení v roce 1940. První jednotky určené od počátku k boji na frontě byly vytvořeny v polovině roku 1940 a dostaly název Waffen SS. Zpočátku byli rekrutováni na dobrovolné bázi i mezi neněmeckými lidmi, ale postupem času začal platit povinný nábor. V rámci Waffen-SS vzniklo mnoho divizí různé bojové hodnoty. Přesto některé z nich (např. 1. tanková divize SS LAH, 2. tanková divize SS Das Reich nebo 12. tanková divize SS Hitlerjugend) lze považovat za elitní jednotky s velmi vysokou bojovou hodnotou a často vybavené nejlepší dostupnou technikou. Své nemalé přednosti prokázaly nejen na východní frontě (1941-1945), zejména během bojů u Charkova v roce 1943, ale také během bojů ve Francii v roce 1944. Jiná věc je, že kvalita velícího štábu těchto jednotek byla v mnoha případech diskutabilní a mnoho vojáků Waffen-SS se během 2. světové války dopouštělo válečných zločinů.
Pluk SS Germania (německy: SS-Standarte Germania) vznikl již v roce 1934 a podnět k jeho vytvoření vzešel od SS-Hauptsturmführera Wilhelma Bittricha. Zpočátku se pluk skládal z příslušníků SS z Hamburku. V roce 1937 měli vojáci z tohoto pluku za úkol chránit Benita Mussoliniho během jeho návštěvy Německa. V předvečer zářijového tažení v roce 1939 se pluk skládal mimo jiné ze 3 motorizovaných pěších praporů, dělostřelecké roty, protitankové jednotky, motocyklové roty, komunikační čety a hudebního oddílu. Jediný prapor SS-Standarte Germania se skládal ze tří motorizovaných pěších rot. Jednotka se zúčastnila zářijového tažení v roce 1939 jako součást skupiny armád Jih. Sluší se dodat, že pluk v průběhu tohoto tažení tvrdě selhal během bitvy u Mużykowice v noci z 15. na 16. září 1939, kde nebyl schopen odrazit polskou pěchotu útočící na bodáky. Po zářijovém tažení zůstal pluk v Praze a poté na západě Německa. V létě 1940 se aktivně účastnil západního tažení. Na konci roku 1940 byl pluk SS Germania začleněn do divize SS Wiking, z níž se později stala 5. tanková divize SS Wiking.