První pokusy o použití výsadkových jednotek proběhly v ozbrojených silách USA na počátku 30. let 20. století, ale ukázaly se jako neúspěšné. Teprve vypuknutí 2. světové války v Evropě urychlilo rozvoj této formace ve Spojených státech a první výsadkovou jednotkou v historii americké armády byla jedna z čet 29. pěšího pluku, která v roce 1940 prošla patřičným výcvikem. Jednou z nejvýznamnějších postav ve vývoji amerických výsadkových jednotek byl generál William C. Lee, známý také jako otec této formace. Během druhé světové války byly vytvořeny dvě výsadkové divize: 82. ("All American") a 101. ("Screaming Eagle"). Americké jednotky tohoto typu sehrály obrovskou roli v prvních dnech operace v Normandii (červen 1944), ale bojovaly i později v rámci operace Market-Garden (1944) nebo Varsity (1945).
Během 2. světové války byl postoj zemí Osy, zejména Německa, k civilnímu obyvatelstvu žijícímu v dobytých oblastech Evropy velmi odlišný. Dá se předpokládat, že dále na západě byla tato politika méně genocidní a méně brutální. Příkladem je Francie, která se v roce 1940 rozdělila na dvě části – okupované německými a italskými vojsky a tzv. Vichystický stát, který si zachoval zdání nezávislosti a který navíc úzce spolupracoval s Třetí říší. V okupované Francii se Němci zmocnili moci, pokusili se využít tamní průmyslovou základnu ve vlastním válečném úsilí, vynutili si přísun kontingentů nuceně nasazených dělníků a nemilosrdně zasáhli proti hnutí odporu, ale nesledovali vraždu a vyhlazení francouzského národa. Mezi další příklady patří vytváření vlád ve větší či menší míře spolupracujících s Německem v Nizozemsku nebo Norsku. Na druhou stranu, čím více na východ jsme šli, tím více se německá politika ukázala jako genocidnější. Příkladem je německá politika v Polsku, kde se útočník snažil poněmčit část populace a zacházel s generálním gouvernementem jako se zásobárnou volné pracovní síly. Se zavedením tzv Generalplan Ost z roku 1941, Třetí říše předpokládala, že velká část polské společnosti bude buď zavražděna, nebo násilně přesídlena. Třetí říše prováděla podobnou genocidní politiku na západních územích SSSR, okupovaných od roku 1941. Děsivým, společným jmenovatelem německé okupační politiky v západní a východní Evropě byla touha vyvraždit židovské obyvatelstvo žijící v těchto oblastech. Zločin vešel do dějin jako holocaust nebo šoa (hebrejsky holocaust). Bezpečné a pravděpodobně podhodnocené odhady ukazují, že během celé druhé světové války zemřelo nebo bylo zavražděno asi 23,7 milionů civilistů…