Zvezda 8512 Medieval stone castle

Hrad je obranná stavba s kompaktními - obvykle kamennými nebo cihlovými - stavbami, která je charakteristická pro středověkou Evropu, zejména v období úplného (X-XIII století) a pozdního (XIV-XV století) středověku. Hrad plnil různé funkce: sídlo královské, vévodské či šlechtické moci, mohl být "rodinným sídlem" jednoho rytíře, ale také vojenskou základnou podřízenou královské moci. Předpokládá se, že první "klasické" hrady v Evropě byly postaveny v 9. století, po pádu karolínského státu. V mnoha případech - v dnešní Francii nebo Německu - měly charakter sídla panovníka nebo rytíře a byly často pouze tvrze, kamenné. Tyto rané hrady postrádají mnoho pozdějších obranných prvků, jako jsou věže nebo rozsáhlý hradební systém. Na přelomu 12. a 13. století však došlo k výrazné změně a pod vlivem zkušeností z křížových výprav se hrady vyvíjejí, jsou stále složitější. Začínají mít jednu nebo více řad stěn. Na území Polska se na přelomu 12. a 13. století objevily hrady, které nahradily předchozí dřevěné a zemní hrady a jednou z prvních takových pevností je zámek v Lehnici nebo přestavba Wawelu v Krakově. Rovněž stojí za připomenutí, že germánské hrady v Pomořansku a Livonsku byly svým způsobem neobvyklé, protože byly postaveny především z cihel, nikoli z kamene. Skvělým příkladem takového hradu je například Malbork. Úpadek hradů se datuje od 15. století, kdy popularizace střelného prachu umožnila jejich poměrně rychlé získání.